バース日帰り旅行記〜若い女性がヒロインになると決めたらもう止められません (2)

　さて、バース日帰り旅行記午後編。

　オースティンは全盛期のバースに住んでいたことがあり(センターのパネルいわく、「バースの最も名高い住人」らしい)、『ノーサンガ・アベイ』(あまり評価は高くないのだが、一風変わった小説。この作品についてはこちらも参照)と『説得』(後期の作品。枯れた哀感が特徴)はバースを舞台にしている。と、いうわけで、バースにはオースティンセンターがあるのだが、ここはなんだか教育的・学術的配慮とガーリー妄想の暴走が絶妙に合わさった、変わった博物館であった。

　博物館の内装。とても古い家で、昔オースティンが住んでいた家と同じ並びにある。ちなみに通りはGay Streetという名前(オースティンの小説に出てくる男女はいわゆる風習喜劇の"gay couple"である気がするので、著者にぴったりの地名かも)。

　チケットを買うとまずオースティンの生涯と作品に関する簡単なレクチャーがあり、『高慢と偏見』のウィッカムは部分的にジェーンの兄のヘンリーをモデルにしているらしいとか("ladies' man"だったそうな)、ジェーンの姉のカサンドラは絵の才能があり美人でもあったのだが、若い頃に婚約者を亡くしたせいでひどいショックを受けて結局結婚しなかったとか、オースティンの作品にいろいろ関連づけられそうな逸話をいっぱい聞いた。

　その後、地下の展示室へ。展示室はパネル中心なのだが、結構気合いが入っている。展示全体の傾向としては「オースティンと摂政時代の文化」というのが重点テーマのようで、バースが摂政時代ど真ん中のオシャレなリゾートだったことを考えるとこれは街の歴史にぴったりな展示である(摂政時代というのは18世紀末くらいから1830年くらいまでの時代を指し、精神病で仕事ができなかったジョージ3世のかわりに素行不良のいけない王子様だった王太子ジョージが摂政をつとめた時期を含んでいることからこう呼ばれている。王太子の趣味を反映し、ファッションも芸術も華やかなものが流行した。なお、王太子ジョージはのちのジョージ4世である)。

　オースティンが小説によくとりあげたバースの「サーカス」近辺の様子を復元したもの。しかし、この軍人さん、ヒュー・グラントを意識してないか？

　摂政時代のゲームに関する展示。

　「扇の言語」。女性は扇を使った身振りでいろいろなメッセージをこっそり男性に伝えていたらしい。ただ、いつも私はこれについて疑問があるのだが、レディがみんな扇を使って殿方にメッセージを伝えていたんだとしたら、他の人が見ても当然どういうメッセージなのかわかるわけで、誰が誰と付き合っているとかいうのがすぐにバレちゃうんじゃないだろうか…そのへんどうしていたのか大変不思議である。

　オースティンがジョージ摂政殿下に献呈した『エマ』の初版本。なんでもジョージ王太子はオースティンの小説に夢中で、オースティンを屋敷に招いたり、献呈を自分のほうからほのめかしたりしていたらしい。

　…しかし、大変な女好きで素行不良で有名だったジョージ王太子がオースティンの大ファンだったというのはなかなか意外である。オースティンというと説教くさいイメージがあるのだが、実はそうでもなくて、マジメな上っ面の下には何か摂政時代の人々の心をくすぐる不道徳で辛辣なおもしろさが隠れているのかもしれない。

　出た！「ジェーン・オースティンの時代の収入」パネル。どういう収入だとどういう暮らしができるのか、またそれぞれの小説の登場人物はどういう収入帯にいるのかわかりやすく解説してある。

　年に4000ポンド以上の収入がある場合(ミスター・ダーシーやビングリーなど)、「競馬、あるいは世をはばかる楽しみ(illegitimate pleasures)」にはまらない限りとても良い暮らしができたそうである。この展示はオクスフォードコンパニオンからの要約らしいので、収入とか「世をはばかる楽しみ」に興味ある人は是非Oxford Companion to Jane Austenを見たらいいかも。

　展示を見終わったので、ミュージアムショップをひやかしてみることに。
　
　…えーっ、なんと、ミュージアムショップはこんなのばっか。I ♡ Mr Darcyエコバッグの他に、I ♡ Mr Darcyピンバッジ、I ♡ Mr Darcyカップ(しかもコリン・ファースの顔がついてたりとか…)、I ♡ Mr Darcyステッカーなど、みんなミスター・ダーシーにメロメロである。『ノーサンガ・アベイ』の冒頭に、「若いレディがヒロインになるというのなら、40人の偏屈な家族が周りで止めても無駄なこと。ヒロインの行く手にヒーローが投げ込まれるのは絶対的な未来の必然です」とあるのだが、皆さんすっかりヒロインの気分でダーシーが自分のものであることを主張しているらしい。展示内容がかなり教育的なのに比べてえらい違い。日本にもジェーン・オースティンのファンがいっぱいいることだし、一発ギャグのネタとしてI ♡ Mr Darcyピンバッジ(安かった)を買って帰ってみようかと思ったのだが、よく考えると私はミスター・ダーシーがそんなに好きでもないのでやめることにした。

　…で、みんなのミスター・ダーシー愛には辟易したので、二階にあるミュージアムカフェ、リージェンシー・ルームでお茶することに。

　ニセ18世紀風エプロンのメイドさんがお茶を運んでくるのだが、エプロンとずきんだけであとは適当なところがイギリスらしい…？

　なお、メニューは全部オースティンの小説にちなんだ名前である。

　
　私が頼んだのは、ジェーン・オースティン・ブレンドのお茶と、「エマのやましい喜び」(Emma's Guilty Pleasure)というおやつ。　

　ジェーン・オースティン・ブレンドの紅茶は軽めの中国茶で、まだインドからの茶が入ってきていなかった摂政時代に流行したブレンドらしい。色が黒っぽくて味や香りも薄めなのだが、たしかに中国茶っぽい軽い苦みというか渋みがあって普通のお茶と違う。
　「エマのやましい喜び」は、クロテッドクリームアイスをあったかいワッフルにのっけてラズベリーソースをかけたもの。クロテッドクリームアイスは普通の牛乳アイスよりもテクスチャがいわゆる「ミルクバー」とか凍らせた生クリームに近い感じで、スプーンを入れた時にちょっと弾力があり、アイスのはがれ方がかたい感じ。ワッフルにのっけて食べるとかなりおいしくて、おそらくは超高カロリーであることも考えるとたしかに「やましい喜び」。